自給自足
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の物語
自然に暮らす
わが家はミカン農家である。
である、などと言うと、なんだかエラソーに聞こえるかもしれないが、ちっとも偉くなんかない。だいいち、本当のミカン農家の人に聞かれたら、多分、笑われてしまうに決まっている。
なぜ、笑われるのか。
まず、規模が小さい。園の面積は、２反強（約６６０坪）。木の本数でいえば約８０本。まわりのみなさんは１町（１０反）、２町とやっているので、まあ、うちなんかはママゴトみたいなもんというわけ。
それに、金子農園のミカンは、「立派な製品」ではないからだ。色、形、見栄え、どれをとっても、「一級品」とは言い難い。仮に、農協へ出荷したとしたら（実際は出していない）、その場で突っ返されるに決まっている。「ハハハ、これじゃあ、引き取れませんね」と、笑われるのがオチ。その程度のミカンなのだ。
でも、そんなミカンでも、金子農園にとっては主力商品なので、ぼくは、周囲の冷たい目を恐れずに、わが家はミカン農家である、と言っちゃってるのだ。
ミカンの木は、自分たちで植えたわけではなく、もともとミカン園だったところを借りて、つくらせてもらっている（持ち主は佐藤さん）。荒れていたミカン園を「やってみんですか」と声をかけられて、手入れをした。からまったツルをとり、草を払い、枯れ枝を切り、たい肥をくれたら、きれいではないが、そこそこのミカン園になった。
移住した翌年から始めたので、もう、７年目になる。地主の佐藤さんや、ミカン農家の谷口さんにいろいろ教わりながらやっているけれど、剪定とか、摘果とか、なかなか簡単ではない。「当たり前さ、おれなんか４０年やってるけど、まだ、分からんもん」などと励まされ、頭を抱えることしばしば。
それでも、毎年、たわわに実ってくれて、金子農園の主役の看板を張ってくれている。
ミカン代。
二級 １５４０ｋｇ 単価６０円 ９万２４００円
缶詰 １３２０ｋｇ 単価２５円 ３万３０００円
ジュース ７６０ｋｇ 単価１５円 １万１４００円
合計 １３万６８００円
これを見ても分かるように、二級が半分、それ以下のくずが半分。一級以上はひとつもない。まわりのミカン農家さんが、ほとんど一級品を農協に納めていることをみれば、わが家のミカンが、いかにさびしかったかが分かる。
いま、金子農園のミカンは、超人気商品になっている。
毎年、１２月の声を聞くと、東京方面から注文が殺到する。
初めは、友人たちに送っていただけだったが、その友人たちがクチコミで広めてくれ、やがて食べた人からの感想が届くようになった。
「昔のミカンの味がする」
「酸味があって、おいしい」
「ミカン嫌いの子供が食べた」
「もう１箱送って」
そう、色、形、見栄えは、相変わらず立派ではないが、金子農園のミカンは、「味」が一級品なのだ。
たとえば、きれいな箱に入ったブランド・ミカンと、うちのミカンを、食べ比べてもらう。「どっちがうまい？」と尋ねる。昔のミカンの味を知っている人だったら、十人中十人は間違いなく後者に手を挙げる。実際に、何回もテストしたことがあるから言う。ただし、いまの甘いミカンしか知らない人はもちろん、この限りではない。
なぜ、味が一級品なのか。答えは簡単。無農薬でつくっているからだ。
