アレルギー性皮膚炎は皮膚で起こる病気には違いありませんが、発症の仕組みが通常の皮膚の病気とは異なります。 アレルギーとは、特定の物質に対して免疫反応に異常が生じる病気です。
アレルギーは体質によって、なりやすい人とそうでない人がいます。 なりやすい人はアレルゲンというアレルギーを誘発する物質に触れる機会が多いほど、発症する率も高くなります。
アレルゲンになる物質はごく身近なものです。 卵、牛乳、小麦などの食品や、大気汚染物質、ダニ、花粉など、日用品の成分でもある合成化学物質などがあります。 食べ物から発症する「じんましん」はアレルギー性皮膚炎の一症状です。
アレルギー性皮膚炎を発症すると、皮膚が炎症を引き起こし抵抗力が低下するため、皮膚に触れる化学物質に対して過敏になります。 健康な人には問題がない化学物質にまで反応してしまうことがあるのです。
アトピー性皮膚炎はアレルギーに似た症状ですが、皮膚炎を引き起こすアレルゲンを特定できないという点でアレルギーとは大きく違います。 口に入れるもの、皮膚で触るもの、呼吸で吸い込んだものなどに対して、時として過剰に反応して皮膚炎を引き起こします。
アトピー性皮膚炎のはっきりした原因は分かっていませんが、生まれつき免疫反応に異常があるためではないかと言われています。
人体に吸収されると有害とされる金属や合成化学物質の中には、人の免疫機能に異常を起こす物質があります。 お母さんのお腹にいる間や体の抵抗力が弱っているときに、そのような物質を取り込むと、アトピー性皮膚炎を発症するのではないかと考えられているのです。
アトピー性皮膚炎を発症している人はアレルギーを持っている人よりも、さらに化学物質に対しての抵抗力がありません。 健康な人は全く毒性を感じない物質にまで反応して、湿疹ができることがあるのです。
有害な金属や合成化学物質が引き起こす免疫機能の異常は、アレルギーやアトピーの発症原因になるだけはなく、免疫力そのものを低下させます。
免疫力とは怪我（けが）や細菌の感染などから体を守る力のこと。 免疫力が低下すると風邪をひきやすくなったり、怪我や病気の治りが遅くなります。
また、関節が腫れて痛むリウマチも、免疫反応の異常によって起こる自己免疫疾患だといわれています。
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