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の物語
自然に暮らす
家を新築するに当たって、暖房は何にしようか迷った。初めは薪ストーブを考えたが、カタログを取り寄せてすぐあきらめた。値段が高すぎる。
囲炉裏と掘り炬燵ならどうだ。。燃料は炭。そうだ、炭焼きをしよう。
近所の人に聞くと、隣町に炭を焼いてる人がいると教えてくれた。
笹野孝行さん。炭焼き師。押し掛けて、その場で弟子志願。
長崎へ移住して１ヶ月。まだ、家も建っていない。土地を造成中。その造成業者が気を利かせて、庭の片隅に、炭窯（石窯）をつくってくれた。
初めは見学と手伝い。車で１時間。連日通う。
山から木を切り出し、トラックで炭窯まで運び、それを割って窯に詰め、火入れ、窯焚き、窯出し、さらにできあがった炭を切り、袋に詰める。
この手伝い（勉強）を２年。そして、平成８年６月、ついに独り立ち。
炭焼きとはどんなものか。紹介しよう。
以下は、平成１１年春の「我が炭焼き日記」より。
午前９時〜午後３時、大瀬戸町幸物郷で木の『切り出し』。師匠の笹野さんが世話してくれた山。雑木は少なく樫が多い。山で食べる弁当は本当にうまい。君子がヘルパーへ行くので３時で切り上げる。
☆切り出しのポイント
１、木は同じ場所に切り倒す（運び出す道を開き、切りくずを片づける手間をはぶく）。
２、できるだけ下部を切る（無駄をなくす。歩きやすくする）。
３、４尺（１２０センチ）に刻む。
４月１日（木）晴れ。
９時〜３時半、君子と二人で幸物郷へ。樫を切り倒す。太い樫を傾斜と反対側へ倒すとき、１回ミスをしてチェーンソーが挟まれ苦労する。
（４月２日は雨）
４月３日（土）晴れ。
８時半〜１２時、樫を切る。弟子の大八木夫妻が加勢に来る。君子にコドリをしてもらい、大八木夫妻には前に切っておいた樫を下の道まで放り出してもらう。樫は十分と見て昼で切り上げる。県民の森で昼食後、神浦へ。笹野夫妻と６名で花見。満開。その後、借りることになっている中尾さんの窯を見に行く。まだ使用中。
（４月４日は窯が開かないので待機）。
４月５日（月）曇り。
９時〜５時、切り倒してあった樫を君子と二人で整理し、敷き木と薪を切る。午後から敷き木１台分、薪１台分を軽トラで窯まで運ぶ。
９時〜５時、樫を窯まで運ぶ。軽トラ４台分。うち２台分は『仕込み』をする。曲がっている樫が多いので苦労するが、木はもらっている手前、ぜいたくは言えない。煙突付近はよい炭が出るので、腕くらいの太さのよい樫を置く。
☆仕込みのポイント
１、炭材をまっすぐに立てる（量がたくさん入る）
２、根元（太いほう）を上にして立てる（炭材の中の水分が下に抜けやすくよい炭が焼ける）。
３、樫は奥に並べ、雑木は手前に置く（奥はよい炭が焼け、中央は割れたりしてよい炭ができにくい。手前は燃えてしまう）。
４、差し木はびっしり詰める。天井と炭材の間の隙間をできるだけなくす。
５、敷き木はびっしり敷く（窯底はぬれるので、炭材が底に接しているとその部分が未炭化の炭になる）。
６、中尾さんの窯は水が出やすいので、敷き木は２段に敷く。
７、作業口付近は太い雑木を立てて壁をつくる。
★仕込む前に。
１、まず煙突を立てる。
２、つぎに煙突の真下の窯底をきれいにする。
この手順を守ること。
４月７日（水）晴れ。
９時〜４時、仕込み。全体の４分の３ほど仕込む。江頭、大八木両氏が加勢に来てくれる。助かる。軽トラ３台分を運び下ろす。君子はヘルパー。あとは太い樫と雑木を入れるだけ。笹野さんに、くさびとハンマーを借りる。４月８日（木）晴れ。
４月８日（木）晴れ。
９時〜６時、仕込み完了。火入れ。枯れ木に火をつけ『むらし』開始。軽トラ１回分、差し木と雑木を運ぶが少し足りずもう１回取りに行く。３時に仕込みを終え、取り出し口のふたを閉める。仕込みの途中、腰を痛める。４時、火をつける。オキができるまで薪をくべ、最後に太い薪４本とくず炭を４回放り込み、ふたをする。土を練って隙間を埋め、少しだけ隙間をあけ、カンペイ（細い木の枝）を煙突いっぱいに並べ作業終了。日は細々と燃え続け翌朝までむらし続ける。６時に帰る。
４月９日（金）雨。１０時〜６時、むらし。４０〜５０分おきくらいに終日、薪をくべ続ける。腰痛。車の中で読書。５時半、薪をいっぱい詰め込み焚き口にふたをし、昨日同様ほんの少しだけ隙間をあけて、あとは泥で固める。煙突にカンペイを４本並べ、少し隙間をあけてふさぐ。中尾さんがきて、「温度が多分４０度くらいあるから大丈夫」と言う。明日の分の薪が足りない。
８時〜５時半、『焚き込み』。８時に山へ薪を切りに行く。８時に笹野さんがカンペイを取り除き、焚き込みを始めてくれる。６０度くらいあったと言う。９時に窯へ行く。９時２０分６５度。１０時２０分７１度。まだ煙の匂いがツーンとこないから差し木は燃えていない。１０時４５分、「煙が長く続くようになりクサくなったから差し木が燃えだした」と中尾さん。１１時２０分７６度。１１時３０分、大八木さんが来て、５時まで火の番をしてくれる。１２時７７度。１時７９度。２時８０度。木酢液を採る。５時、焚き口のふたを閉める。握り拳が入るくらいの隙間をあけておく。５時半帰る。腰痛。
☆焚き込みのポイント
１、煙突の温度が５０〜６５度Cなら焚き込みを始めてよい。
２、カンペイを取り除き、薪をどんどんくべ８０度に達するまで燃やし続ける。
３、８０度になってから２〜４時間燃やし続ける。
４、煙の匂いが鼻にツンとくるようになったら焚き口にふたをする。薪をいっぱい詰めて閉めるのだが、その際手が入るくらい（１２センチ四方くらい）の穴（アラシという）をあけておく。
５、穴を大きくしすぎると荒くたけて炭が崩れ、小さすぎるとススがついたような炭になってしまう。
６、翌朝、煙の色を見て、向こう側が透けて見えないようなら、よく燃えている。もし透けて見えるようなら、燃えていないことになる。
４月１１日（日）晴れ、強風。
８時〜９時、窯を見に行く。順調に燃え、８０度を保つ。煙も濃い。防風ネットを張る。アラシに小石を２個置き、９時に帰る。１０時テレビ長崎で、金子数栄主演『ウイ・ラブ九州・ビックリ炭パワー』を放映。
☆ポイント
この日の朝、煙突の温度が７０度くらいに下がっていたら、『なぐれた』ことになる。煙が透けて見えたり、匂いが鼻にツンと来ない場合も同様。その時はアラシぐちから細い薪を３〜４本ずつくべて、追い焚きをしなければならない。急に温度を上げないように慎重に。
４月１３日（火）曇り。
木酢液を採りに行く。ペットボトルに４本採れる。順調。
４月１４日（水）晴れ。
朝、笹野さんから電話。「夕方、燃えぼそりになりそうだから来てみたら」。５時、窯へ行く。青い煙が結構出ている。「この分では、止まるのは明日の朝くらいになるだろう」と中尾さん。中尾さんと笹野さんにビール１ケース（大びん２０本入り）お礼。６時、帰る。
☆ポイント
白い煙の量が極端に少なくなることを『燃えぼそり』という。それを過ぎると白い煙に青が少し混じって煙が多くなる。これを『大燃え』という。時間が経つにつれ青が濃くなる。その後だんだん薄くなって行く。この大燃え過ぎが竹をいぶすのにいちばんいい。
６時４５分、窯へ行く。煙が止まっている。青い煙も見えない。煙突の内側が白くなっている。マッチの軸を煙突に置いてみると１４秒で火がつく。アラシをふさぎ、作業口の下をあけ、『ねらし』をかける。真っ赤な火がすぐ近くに見える。「樫が多かったからな」と中尾さん。泥を水で溶いてドロドロにし、８時まで『めぬり』をする。まわりを片づけ掃除をして９時、煙突をはずし、石を置き土をかぶせて煙突の穴をふさぐ。９時半、終了。
☆ねらしのポイント
１、焚き込みの翌日から３〜４日おいて（なか３〜４日）、煙の色が白から青色に変わり、その青色がまったく出なくなったら、ねらしをかける。作業口の最下部を少しだけ開けるのだ。このとき、アラシぐちは完全に密閉する。
２、ねらしをかける判断は、青い煙が出なくなり、煙突の内側が白くなり、煙突にマッチをかざして１０秒くらいで火がつけばよしと判断する。
３、ねらしをかけると、煙突から青い煙が出ることがある。ねらしをかけて約２時間後に完全密封する。
４月２５日（日）晴れ。
８時〜３時、『窯だし』。笹野さん、中尾さん、大八木夫妻、江頭、牟田、スチーブンも来る。「よか炭のできとるばい」と中尾さん。良質の樫炭が約４０俵６００ｋｇとれる。今回は何のトラブルもなく、まずまずの炭を焼くことができた。みんなに感謝。
